virtuelles Geschichtsheft für den Unterricht am städtischen Louise-Schroeder-Gymnasium in München                                 

Das Prinzipat   31 v. Chr.-284 n. Chr.

Mit dem Sieg des Octavian über Antonius endet eine 100jährige Bürgerkriegszeit für Rom. Die republikanische Verfassung ist immer mehr ausgehöhlt und übertreten worden. Marius, Sulla und Cäsar sind mehr als ein Jahr hintereinander Konsuln gewesen. Privatpersonen, wie Pompeius, die kein öffentliches Amt bekleiden, unterhalten eigene Heere. Politische Gegner werden durch Ächtung (=Proscriptionen) ermordet. Die beiden Parteien, Optimaten und Popularen, deren Angehörige fast alle Adlige sind, rotten sich gegenseitig fast aus. Mit Octavian kommt ein Politiker an die Macht, der keiner Partei angehört und diese entmachtet. Die breite Bevölkerung, die unter den Bürgerkriegen zu leiden hatte, wünscht den Frieden. Die ausgebeuteten Provinzen, die immer höhere Steuern zahlen mussten, wünschen sich eine geordnete Verwaltung. Die alten, durch die Kriege und Ächtungen dezimierten Adelsgeschlechter werden durch wirtschaftliche Privilegien und Pöstchen von Octavian abgefunden. Da die Adligen unfähig sind, den Staat zum Gemeinwohl zu verwalten, setzt sich ein Alleinherrscher durch. Während in der Republik sich die Adelsfamilien die Macht teilten, übernimmt mit Octavian und seinen Nachfolgern eine Familie die vererbbar werdende Spitzenposition im Staat. Diese Staatsform wird Principat genannt (von Princeps = Erster oder Vornehmster). Sie entspricht einer konstitutionellen Monarchie mit starkem Einfluss des Militärs, das ja seit der Zeit des Marius an seinen Oberbefehlshaber persönlich gebunden ist. Das Principat lässt sich somit auch als Militärmonarchie bezeichnen.

Die Julisch-claudischen Herrscher
Octavian wird vom Senat der Ehrentitel Augustus (= der Erhabene) verliehen. Er nennt sich Cäsar Augustus Imperator. Der Eigenname Cäsar wird somit zum Titel. Im Mittelalter wird er zum Titel des höchsten Fürsten, zu Kaiser und zu Zar. Ab dieser Zeit wird Octavian nun mehr Augustus genannt. Die Alleinherrschaft des Octavian. das Principat, wird legalisiert. Der Senat hat nur noch beratende Funktion (siehe Skizze Verfassung des Principats). Unter Augustus erlebt Rom eine Blütezeit (Goldenes Zeitalter). Der Freund des Augustus Maecenas unterstützt die Künstler (Mäzenatentum). Augustus sichert das Römische Reich gegen äußere Feinde.

Eroberung von Armenien und Mesopotamien von den Parthern.
Die Wirtschaft erlebt im Mittelmeerraum eine Blüte. Die Stadt Rom ist zwar noch das Zentrum der Welt (Sitz des Herrschers), doch gewinnen die Provinzen an Bedeutung. Es ist eine rege Bautätigkeit überall im Reich festzustellen. In den Provinzstädten werden Theater, Badeanstalten und Wasserleitungen (Aquädukte) zum Symbol der Romanisierung. Die lateinische Sprache wird als Amtssprache im ganzen Reich verbreitet. Nur in Griechenland und im hellenistischen Osten wird Griechisch gesprochen.

Die Soldatenkaiser
Durch die Bedrohung von außen (Germanen und Perser) muss die Militärstärke ständig vergrößert werden. Da das Heer wächst, wachsen die Kosten für diese Söldnerarmee, die in befestigten Lagern (Kastellen) überall im Reich stationiert ist. Um die Kosten aufzubringen, verschlechtern die Kaiser die Münzen, d. h. der Anteil des Edelmetalls in der Münze sinkt, was wiederum zu einer Geldentwertung führt. Die Münzen sind zum Teil so wertlos, dass Händler zum Tauschhandel übergehen. Der Anteil der Römer und Italiker im Heer nimmt ab. Bewohner der Provinzen und vor allem angeworbene Germanen dienen in den römischen Legionen. Dadurch kommen sie mit der römischen Kultur und der lateinischen Sprache in Berührung, was die Romanisierung des Reiches und der Grenzgebiete verstärkt. Das vergrößerte Heer gewinnt als wichtige Stütze des Staates immer mehr Einfluss auf die Nachfolgeregelung, bis es ab 235 nach der Ermordung des Severus Alexander alleine die Kaiser aufstellt. Diese, von den Legionen ernannten Herrscher nennt man Soldatenkaiser (235 bis 284). Sie sind von ihren Legionen abhängig und müssen sich gegen andere, von anderen Legionen aufgestellte Kaiser durchsetzen. Ihre Regierungszeit dauert nie lange (vgl. Regententabelle), sie fallen alle Verschwörungen zum Opfer. Durch die Bedrohung von außen und die inneren Wirren entsteht eine große Unsicherheit. In allen Reichsteilen bilden sich, da die Polizeimacht fehlt, Straßen- und Räuberbanden, die den Handel stark behindern. Auch der Seehandel wird durch Seeräuber zum Erliegen gebracht. Großgrundbesitzer verpachten ihr Land an Kolonen (Kleinbauern), die neben dem Pachtzins zum Waffendienst gezwungen sind. Diese Milizen unter den Grundherren übernehmen die Friedenssicherung im Innern. Die Sklavenwirtschaft wird abgelöst durch eine auf Grundbesitz basierende Feudalwirtschaft

 Das Heer ernennt den Illyrer Diocletian zum Kaiser.